La DEA (Administración para el Control de Drogas de EE. UU.) ha señalado repetidamente a los cárteles mexicanos, especialmente al Cártel de Sinaloa y al Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), como responsables de un «inmenso daño» a los estadounidenses, principalmente por su rol en el tráfico de fentanilo y metanfetaminas. Según la DEA, estos cárteles operan redes globales que inundan comunidades estadounidenses con drogas sintéticas, causando una crisis de sobredosis sin precedentes. En su Evaluación Nacional de la Amenaza de las Drogas de 2024, la DEA reporta que el fentanilo, producido y distribuido mayormente por estos cárteles, es la principal causa de muerte entre estadounidenses de 18 a 45 años, con miles de muertes anuales por sobredosis.
Además, la DEA destaca que los cárteles utilizan tácticas violentas, como asesinatos, secuestros y extorsión, tanto en México como en EE. UU., y han establecido presencia en los 50 estados del país, controlando la distribución de drogas a través de redes locales y plataformas de redes sociales. Por ejemplo, la Operación Last Mile (2022-2023) resultó en la incautación de millones de píldoras de fentanilo y más de 6,500 libras de polvo de fentanilo, equivalentes a 193 millones de dosis letales.
Sin embargo, algunos expertos cuestionan la efectividad de las estrategias de la DEA, argumentando que arrestar a líderes de cárteles no reduce significativamente el flujo de drogas, ya que otros grupos o facciones llenan rápidamente el vacío. También se ha señalado la complicada relación con México, donde la cooperación bilateral ha enfrentado tensiones diplomáticas, limitando los esfuerzos conjuntos.
Por otro lado, la narrativa de la DEA ha sido criticada por algunos en México, incluido el expresidente Andrés Manuel López Obrador, quien acusó a la agencia de injerencia y de no abordar el consumo interno de drogas en EE. UU. como raíz del problema. Además, la corrupción dentro de instituciones mexicanas, como los casos de Genaro García Luna y Salvador Cienfuegos, ha complicado la lucha contra los cárteles, alimentando la percepción de que estos grupos operan con cierto nivel de impunidad.
En resumen, aunque la DEA atribuye el daño a los cárteles por su rol en el tráfico de fentanilo y la violencia asociada, el problema es complejo, involucrando factores como la demanda de drogas en EE. UU., la corrupción transnacional y los desafíos de la cooperación internacional.
